Dagli amici mi guardi Iddio…

Perché questa invettiva? Perché un amico, Livio Leoni, mi ha coinvolto (dopo il Carnevale della biodiversità) in una specie di sfida. Non è vero, sono io che l’ho presa come sfida, lui ha solo segnalato, qui, che c’è l’ennesimo elenco delle specie descritte dalla rivista Zootaxa: il fatto è che qualche tempo fa c’è stato un lavoro interessante ma contestato che riguardava proprio il numero delle specie descritte e di quelle che in base a ciò forse vivevano sulla Terra. Ne ho parlato qui. Non è ora importante se le conclusioni del lavoro su Plos Biology siano o meno corrette, ma se sia vero che le specie animali esistenti siano conosciute; anche perché è da questo valore che parte tutto il ragionamento degli autori dell’articolo su Plos Biology. Ho provato allora a capire come ognuno di essi sia arrivato al valore riportato. Dunque, Zootaxa nell’articolo di introduzione parla di 1.552.319 specie di animali (per ora solo animali – Kingdom Animalia) delle quali 24,659 estinte. L’articolo di Plos Biology parla invece di 1.124.516 (somma di animali terrestri e marini). I primi sono arrivati al valore sommando i numeri delle specie negli articoli che fanno parte del fascicolo più altri a riempire i buchi. I secondi invece hanno tratto le stime da qui (no, da qui); solo che il Catalogue of life parla di 1.379.178 specie TOTALI nella sua undicesima checklist. E, secondo gli autori, questo numero è poco più dei 2/3 di tutte le specie note (che sarebbero quindi un po’ meno di 2.068.767). Secondo un rapporto del governo australiano, che si intitola Numbers of Living Species in Australia and the World (se lo cercate lo trovate, in pdf), quelle del mondo sono in totale 1.899.587. Di cui i soli animali (vertebrati e invertebrati) sono 1.424.153. Capisco, gli ordini di grandezza non sono poi così lontani, ma da un milione e cento a un milione e cinquecento ce ne passa. Vogliamo metterci d’accordo?